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Sir Alan Lloyd Hodgkin (5 février 1914 - 20 décembre 1998) fut un physiologiste et biophysicien britannique, lauréat en 1963 du prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses travaux en collaboration avec Andrew Huxley sur les bases du potentiel d’action nerveux, c’est-à-dire l’impulsion électrique tranmise entre le système nerveux central et le reste de l’organisme. Hodgkin et Huxley partagèrent cette année le prix Nobel avec John Carew Eccles, ce dernier étant récompensé pour ses recherches sur la synapse.
Les découvertes de Hodgkin et Huxley leur permirent de postuler l’existence des canaux ioniques, laquelle ne put être confirmée expérimentalement que plusieurs dizaines d’années plus tard.
Résumé biographique
Hodgkin fréquenta l’école de
Gresham's School à
Holt dans le
Norfolk. Il fit ses études universitaires à Trinity College (Cambridge). Pendant la guerre, il servit comme volontaire en médecine aéronautique au
Royal Aircraft Establishment de Farnborough. Il fut ensuite transféré au
Telecommunications Research Establishment (TRE) où il contribua au développement du
Radar centimétrique, notamment celui équipant le système de missiles aéroportés connu sous le nom de code de «
Village Inn ».
Travaux scientifiques
Ses expériences à l’université de Cambridge en collaboration avec
Andrew Huxley, débutèrent dans les
Années 1930 et se poursuivirent dans les
Années 1940, après l’interruption de la Seconde Guerre mondiale. Les mesures effectuées par les deux chercheurs et qui leur permirent d’établir leur théorie du
potentiel d’action représentent l’une des premières applications de la technique électrophysiologique connue sous le nom de
voltage clamp. Leur matériel d’étude était l’axone géant de calmar (
Loligo pealei), la seule structure nerveuse assez volumineuse pour leur permettre d’enregistrer les courants ioniques. La théorie de Hodgkin et Huxley fut publiée en
1952, et confirmée 4 décennies plus tard par la technique du
Patch-clamp, ce qui valut le
Prix Nobel en
1991 à
Erwin Neher et
Bert Sakmann.
Distinctions et récompenses
Hodgkin fut fait chevalier en
1972 et élevé à l’Ordre du Mérite en
1973. De
1970 à
1975 il fut Président de la
Royal Society et de
1978 à
1984 il fut « Master » du Trinity College.
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